« Cade, con la sua grande anima sola
sempre salendo. Ed ora sì, che vola! »
 (Giovanni Pascoli, Bologna, novembre 1910)

Jorge Antonio Chávez Dartnell, anche conosciuto come Geo Chávez (Parigi, 3 giugno 1883 – Domodossola, 27 settembre 1910), è un aviatore peruviano. È stato il primo a trasvolare le Alpi. Nacque a Parigi da genitori peruviani: il facoltoso banchiere Manuel Chávez Moreyra e María Rosa Dartnell y Guisse, i quali erano emigrati in Francia nel 1884 a causa della guerra con il Cile[1]. Studiò ingegneria alla "École Violet" di Parigi, diplomandosi nel 1908

Chávez compì la sua impresa più famosa il 23 settembre 1910 a bordo di un monoplano Blériot XI, spinto da un motore rotativo a pistoni di soli 50 CV: decollò da Briga, sorvolò il valico del Sempione e le gole di Gondo per scendere a Domodossola. L'impresa terminò tragicamente perché in fase di atterraggio, a un'altezza di soli una ventina di metri dal suolo, l'aereo precipitò di punta per l'improvviso cedimento della struttura alare. Gravemente ferito, Chávez morì quattro giorni più tardi all'ospedale San Biagio di Domodossola. Il sorvolo delle Alpi, che allora appariva temerario, provocò stupore ed entusiasmo e la fine del coraggioso pilota suscitò un'ondata di commozione. Giovanni Pascoli gli dedicò un'ode come ad un nuovo eroe dell'aria.

Chávez ottenne il brevetto di pilota alla scuola di aviazione creata da Henry e Maurice Farman, effettuando il suo primo volo il 5 febbraio 1910. In seguito partecipò a diverse competizioni aviatorie in Francia e in altri paesi europei. Il 6 settembre 1910, due settimane prima della sua trasvolata alpina, aveva stabilito a Issy, vicino a Parigi, il primato mondiale in altezza volando fino alla quota di 2652 m s.l.m.. Essendo il culmine del Passo del Sempione situato a 2005 m s.l.m., il sorvolo pareva alla portata dei limiti tecnici teorici del suo velivolo. Partendo da Briga, si trattava di superare una differenza d'altezza di 1325 metri. Un primo tentativo di sorvolo, avvenuto il 19 settembre 1910, fallì a causa delle cattive condizioni atmosferiche trovate in quota. Chávez raccontò che, dopo un'ascensione relativamente tranquilla fino a circa 2200 m s.l.m, aveva incontrato forti turbolenze che avevano scosso violentemente il suo aereo: solo a fatica era riuscito a tenere la sua macchina sotto controllo e rientrare, infreddolito e stremato, a Briga. Con quel primo tentativo egli comprese che che un fattore importante per l'attraversamento delle Alpi era dato delle condizioni atmosferiche che si sarebbero incontrate tra le montagne. Il 23 settembre le condizioni atmosferiche sembravano adatte per l'impresa. Nonostante ciò, durante il volo egli trovò - secondo alcuni testimoni - delle forti correnti vorticose sopra ai ghiacciai del Fletschhorn e sopra le rocce del Pizzo d'Albione. Si suppone che la tragica fine del suo volo sia stata causata dai danni causati al Blériot XI dalle turbolenze incontrate nei due tentativi di sorvolo, uniti al carico alla struttura alare dato dalla rapida discesa verso Domodossola.

Nel settembre 1957 i resti mortali dell'aviatore furono rimpatriati dalla Francia, affinché fossero deposti in un mausoleo costruito appositamente per lui all'aeroporto militare di Las Palmas, nei pressi di Lima.  Il principale aeroporto di Lima, inaugurato nel 1960, porta il suo nome: (EN) Aeropuerto Internacional Jorge Chávez di El Callao; a lui era intitolato il Boeing 747 I-DEMU utilizzato da Alitalia tra il 1971 ed il 1981.

Foto e testo da wikipedia

Jorge Chávez y la musa popular

"Mi querida patria lejana" solía llamar Jorge Chávez al referirse al Perú. El gran amor que Chávez sentía por el Perú lo llevó a realizar una hazaña, no sólo para que el mundo recuerde su nombre, sino para que recuerde que Chávez era peruano.

Hay ciertas controversias sobre la fecha de nacimiento de Jorge Chávez. Sin embargo, según información que se brinda en el Museo Aeronáutico del Perú; el CD-ROM interactivo "La Hazaña de Jorge Chávez" de Oscar Gagliardi Padre e Hijo, uno de los trabajos más completos realizados sobre Jorge Chávez, el cual fue oficialmente presentado en el 2002 en la Escuela de Guerra Aérea de la Fuerza Aérea del Perú, entidad que condecoró a los autores; y el Proyecto de Ley presentado en el Congreso de la República donde se pedía se declare a Jorge Chávez Dartnell como Héroe Nacional; nuestro héroe de la aviación nació el 13 de junio de 1887 en París. Hijo de padres peruanos, Manuel Gaspar Chávez y María Rosa Dartnell y Guisse, que vivían en Francia desde 1884, fue inscrito en el consulado Peruano.

Según una nota aparecida en la edición No. 120 de la revista "Variedades" del 18 de Junio de 1910, Jorge Chávez empezó a tomar lecciones de aviación en diciembre de 1909 y cuando llegó a dominar el vuelo compró un biplano Farman. En el concurso de altura de Biarritz ganó un premio de 6,000 francos. A fines de abril de 1910, en Niza, disputó el concurso de altura con uno de los más temerarios aviadores de la época, Latham, ganando el segundo premio, 15,000 francos. Latham ganó en Niza. En Tours también conquistó el segundo premio, de 9,000 francos, por su recorrido de 147 kilómetros. Luego ganaría el concurso de altura de Lyon, con 30,000 francos, venciendo a Latham. "Hay que convenir en que hoy por hoy, el joven Jorge Chávez, es el peruano que ha subido a mayor altura", termina diciendo la nota de Variedades.

Poco tiempo después dejaría su biplano Farman para seguir volando en un monoplano Bleriot. El deseo de sobrepasar las alturas logradas hasta ese momento, sumado a su arrojo, serenidad y valentía, lo lleva a conquistar, en corto tiempo, reputación honrosa entre los aviadores más célebres.

El 23 de setiembre de 1910, cuando logra convertirse en el primer aviador en cruzar los Alpes, las alas de su avión se quebraron y se estrelló faltando 20 metros para el aterrizaje. Luego de una agonía de cuatro días, Jorge Chávez fallece el 27 de setiembre de 1910 en el hospital de Domodossola, Italia. Se fue al cielo, hacia las estrellas que él quizo alcanzar con su avión volando cada vez más arriba.

El mismo día de su muerte, el Palacio Real de Roma ordenó que se erigiera en el lugar de la tragedia un monumento a Jorge Chávez con rocas extraídas de los Alpes. El Rey de Italia, Víctor Manuel III, muy sentido por la muerte del aviador dijo: "La montaña venció a Jorge Chávez. Más pudo la vieja naturaleza que sus 23 años pujantes. Que descanse en paz, mientras el mundo llora".

La noticia de la muerte de Jorge Chávez fue muy sentida en el Perú, que venía siguiendo a través de los diarios la hazaña y posterior agonía del héroe peruano. La musa popular se hizo presente ante semejante pérdida y fue a través de diversos compositores que se crearon versos y notas musicales para honrar la memoria del héroe de los Alpes. Es así que, por ejemplo, tengo conocimiento de tres valses que llevaban el título "Jorge Chávez", siendo uno de ellos grabado por el dúo Montes y Manrique a finales de 1911, en New York. Otro de los valses aquellos fue compuesto por Braulio Sancho Dávila, el cual solía ser entonado por Augusto Azcuez solamente, por ser el único que lo conocía. Los versos del otro vals pertenecen a R. Morín, al cual se le adaptó la música del vals "La despedida de Manuel Abarca".

La musa anónima también se hizo presente para honrar y llorar a Jorge Chávez, con valses como "El aviador" e "Inmortal Chávez". La letra del vals "Jorge Chávez" que grabó el dúo Montes y Manrique en 1911, la he transcrito de dicha grabación y comparto también la grabación aquella, que es un tesoro musical, que la he colocado en la siguiente dirección, de donde puede ser escuchada y/o bajada:
http://boomp3.com/listen/c1be63v2g_l/jorge-chávez

Jorge Chávez
(Vals Peruano)
Versión grabada por Montes y Manrique en 1911

Jorge Chávez valiente peruano
que su nombre se inmortalizó,
adoró con fervor su aeroplano
¡ay! que la muerte por fin le causó.

Llora patria mía, llora con dolor
la muerte tan sublime del gran aviador. (bis)

Nadie, nadie en el mundo ha podido,
ni podrá, ni podrá atravezar
esos Alpes que son decididos
¡ay! supo Chávez feliz tramontar.

Llora patria mía, llora con dolor
la muerte tan sublime del gran aviador. (bis)

Aunque sé que es como un vano diente
esta misera y pobre canción,
en mi pecho dedico hoy doliente
¡ay! al que supo pasar el Simplón.

Llora patria mía, llora con dolor
la muerte tan sublime del gran aviador. (bis)

Jorge Chávez
(Vals Peruano)
Braulio Sancho Dávila

Subiste tú a la altura de los Alpes
en una sección forzada,
bendito Chávez y tu memoriado nombre,
Jorge águila americana,
el firmamento, al contemplar tu gloria,
se transformó en blanco y grana.

Hoy te es adversa la suerte, atrevido aviador,
pero alto asciende tu biplano sin acción.
La misma muerte al matarte
te niega tu ascensión.

Gloria tienes en la aviación mundial,
triunfos y lauros en el campo universal.
El mundo mancomunado te llora con humildad,
tu país, tu natal suelo, cómo no te llorará.

Jorge Chávez
(Vals Peruano)
Letra de R. Morín
Música de La despedida de Manuel Abarca

Jorge Chávez se llamaba
el héroe tan decidido,
que hoy ha quedado sumido
y la gloria nos legara;
era sereno y honrado
como todo buen peruano;
su nombre no morirá
porque quedará en la historia
de los hombres que a la gloria
han subido a descansar.

En su aeroplano sentado
él volaba a todo escape
y a su paso abandonaba
la montaña de los Alpes;
y cuando ya descendía
y su alma sonreía,
la muerte le sorprendió
para quitarle la vida;
deja a su patria sumida
en el más hondo dolor.

En Blackpool él obtenía
el premio más colosal,
por ascender más altura
obtuvo el récord mundial;
todas sus glorias quedaron
como recuerdo triunfal,
de aquel aviador sagaz
que hoy glorificarlo es poco,
y como postrer honor
dejad que descanse en paz.

El aviador
(Vals Peruano) (Música de la Malva)
Publicado en "El Cancionero Mistiano" de Santiago Rojas y Franco
Arequipa, 1914

Será inmortal en la historia
por su arrojado valor, ¡verdad!
Jorge Chávez que los Alpes
en su aeroplano cruzó.

Pues al mundo entero
causó admiración,
ver cruzar los Alpes
con tanto valor.

Pero quiso la desgracia
que al estar bajando ya, ¡verdad!
el demonio de aeroplano
se le llegase a voltear.

A un pueblo de Italia
cayó el aviador,
bajo su aparato
que muerte le dio.

No hay peruano que no sienta
esta desgracia fatal, ¡verdad!
y el día que lo enterraron
se hizo duelo nacional.

Inmortal recuerdo
deja el aviador,
ver, cruzar los Alpes
cual nadie cruzó.

Inmortal Chávez
(Vals Peruano)
Publicado en "El Cancionero Mistiano" de Santiago Rojas y Franco
Arequipa, 1914

Hoy contemplan con veneración
al intrépido y audaz espartano.
Jorge Chávez, valiente peruano
que ante el mundo mostró abnegación.

A los Alpes al fin transmontó
alcanzando gloriosa victoria;
él muy pronto pasará a la historia,
y su nombre lo inmortalizó.

¡Gloria! ¡gloria! al inmortal Chávez
que cual rayo voló al firmamento,
el Perú le erige un monumento
a tan grande y noble altivés.

Por su idea su vida arrastró
y por eso le rinde homenaje,
desde el noble, hasta el último paje
que su heroísmo ante el mundo probó.

Hoy lo lloran con pena y dolor
sus hermanos y su patria querida
y coronan su empresa atrevida:
a sus triunfos, talento y valor.

Dario Mejia
Melbourne, Australia

Escrito el 12 de Junio de 2006 con el título "Jorge Chávez"  Actualizado el 26 de Setiembre de 2008